BABY IN BOX
B.F. Skinner Ladies Home Journal,
October 1945
Traducción: Darwin Gutierrez Guevara, miembro de Liceo Contextual.
En ese valiente
nuevo mundo que la ciencia está preparando para la ama de casa del futuro, la
joven madre aparentemente ha sido olvidada. Casi nada se ha hecho para aliviar
su problema al simplificar y mejorar el cuidado de los bebés.
Cuando
decidimos tener otro hijo, mi esposa y yo sentimos que era hora de aplicar un
poco de invención y diseño que ahorre trabajo a los problemas de la guardería.
Comenzamos repasando el desalentador calendario de la joven madre, paso a paso.
Solo hicimos una pregunta: ¿Es esta práctica importante para la salud física y
psicológica del bebé? Cuando no fue así, lo marcamos para su eliminación.
Entonces comenzó la confección del aparato ("gadgeteering").
El resultado
fue un aparato de bajo costo en el que nuestra pequeña hija ha estado viviendo
durante once meses. Su extraordinaria buena salud y felicidad y el placer de mi
esposa han superado nuestras predicciones más optimistas, y estamos convencidos
de que hay un nuevo trato para la madre y el bebé.
Primero
abordamos el problema del calor. La solución habitual es envolver al bebé en
media docena de capas de camisa de tela, camisón, sábana y mantas. Esto nunca
es completamente exitoso. Es probable que se encuentre al bebé humeando en sus
propios líquidos o acostado frío y descubierto. Los esquemas para evitar el
descubrimiento pueden ser peligrosos y, de hecho, a veces incluso han resultado
fatales. La ropa de día y la ropa de cama también interfieren con el ejercicio
y el crecimiento normales y evitan que el bebé tome posturas cómodas o cambie
de postura durante el sueño. También alientan erupciones y llagas. No se puede
decir nada para el sistema en cuanto a la conveniencia, porque son necesarios
cambios frecuentes y lavados.
Pensamos, ¿por
qué no prescindir de la ropa, excepto por el pañal, que sirve para otro
propósito, y calentar el espacio en el que vive el bebé? Esto debería ser un
problema técnico simple en el hogar moderno. Nuestra solución es un compartimiento
cerrado tan espacioso como una cuna estándar (Figura 1). Las paredes están bien
aisladas, y un lado, que se puede levantar como una ventana, es un gran panel
de vidrio de seguridad. El calentamiento es eléctrico y se han tomado
precauciones especiales para asegurar un control preciso.
Después de una
pequeña experimentación, encontramos que nuestro bebé, cuando salía del
hospital por primera vez, estaba completamente cómodo y relajado sin el
beneficio de la ropa a aproximadamente 86 ° F. A medida que ella crecía, era
posible bajar la temperatura en etapas fáciles. Ahora, a los once meses,
estamos operando a aproximadamente 78 °, con una humedad relativa del 50 por
ciento.
Subir o bajar
la temperatura en más de un grado o dos produce un cambio sorprendente en la
condición y el comportamiento del bebé. Esta respuesta es tan sensible que nos
preguntamos cómo se puede alcanzar una temperatura agradable con ropa y mantas.
El
descubrimiento, que más nos complació, fue que el llanto y el alboroto siempre
se podían detener bajando un poco la temperatura. Durante los primeros tres
meses, es cierto, el bebé también lloraría cuando está mojado o con hambre,
pero en ese caso se detendría cuando lo cambien o lo alimenten. Durante los
últimos seis meses, no ha llorado en absoluto, excepto por un momento o
remolque cuando está herida o muy angustiada, por ejemplo, cuando está
inoculada. El "ejercicio pulmonar", que a menudo se apela para
tranquilizar a la madre de un bebé que llora, toma la forma mucho más agradable
de gritos y gorgoteos.
Es difícil
decir cuánto de esta alegría sostenida debido a la temperatura, porque el bebé
disfruta de muchos otros tipos de comodidad. Ella duerme en posturas curiosas,
no la mitad de las cuales sería posible bajo mantas bien sujetas.
Cuando está
despierta, hace ejercicio casi constantemente y, a menudo, con sorprendente
violencia. Los músculos de las piernas, el estómago y la espalda son
especialmente activos y se han vuelto fuertes y duros. Es necesario observar
esta actuación durante solo unos minutos para darse cuenta de cuán severamente
restringido es el bebé promedio, y cuánta energía se debe desviar hacia el
único canal restante que llora.
La libertad de
vestimenta también fomenta una mayor variedad y comportamiento. Por ejemplo,
nuestro bebé absolvió una habilidad divertida, casi parecida a la del uso de
sus pies. Hemos ideado una serie de juguetes, que en ocasiones se suspenden del
techo del compartimiento. Ella a menudo juega con estos con sus pies solos y
con sus manos y pies en estrecha cooperación.
Un juguete es
un anillo suspendido de una caja de música modificada. Se puede tocar una nota
tirando del anillo hacia abajo, y una serie de tirones rápidos producía la
melodía de “Tres ratones ciegos”. A los siete meses, nuestro bebé agarraría el
anillo con los dedos de los pies, estiraría la pierna y tocaría la melodía con
un movimiento rítmico de su pie.
No estamos
especialmente interesados en desarrollar habilidades de este tipo, pero son
valiosas para el bebé porque despiertan y mantienen su interés. Muchos bebés
parecen llorar de puro aburrimiento: su comportamiento es moderado y no tienen
nada más que hacer. En nuestro compartimento, las horas de vigilia son
invariablemente activas y felices.
La ausencia de
ropa de día y ropa de cama es especialmente importante para el bebé mayor que
juega y se queda dormido durante el día. A menos que la madre esté
constantemente alerta, es difícil cubrir al bebé rápidamente cuando se queda
dormido y retirar y colocar las sábanas y las mantas tan pronto como esté listo
para jugar. Todo esto ahora es innecesario.
Recuerde que
estas ventajas para el bebé no significan trabajo o atención adicional por
parte de la madre. Por el contrario, hay un ahorro casi increíble en tiempo y
esfuerzo. Por un lado, no hay cama que hacer o cambiar. El “colchón” es un
lienzo muy estirado, que se mantiene seco por el aire caliente. Una sola hoja
inferior funciona como una toalla enrollable1. Se almacena en un
carrete fuera del compartimiento en un extremo y pasa a una cesta de alambre en
el otro. Tiene diez metros de largo y dura una semana. Una sección limpia se
puede bloquear en su lugar en unos pocos segundos. También se ahorra el tiempo
que se suele gastar en cambiarse de ropa. Esto es especialmente importante en los
primeros meses. Cuando llevamos al bebé a comer o jugar, la envuelven en una
manta pequeña o en un simple camisón. Ocasionalmente, ella se viste “por
diversión” o por su período de juego. Pero eso es todo. La manta de embalaje,
la hoja enrollable y los pañales habituales son las únicas prendas que
realmente se requieren. El tiempo y la mano de obra también se ahorran porque
el aire que pasa a través del compartimiento está completamente filtrado. Los
ojos, oídos y fosas nasales del bebé permanecen frescos y limpios. Un baño
semanal es suficiente, siempre que la región de la cara y el pañal se laven con
frecuencia. Estas pequeñas atenciones son fáciles porque el compartimento está
al nivel de la cintura.
Se tarda
aproximadamente una hora y media cada día para alimentar, cambiar y cuidar al
bebé. Esto incluye todo excepto lavar los pañales y preparar la fórmula. No
estamos interesados en reducir el tiempo más. A medida que el bebé crece,
necesita una cierta cantidad de estimulación social. Y después de todo, cuando
se han eliminado las tareas innecesarias, cuidar de un bebé es divertido.
Un dividendo
imprevisto ha sido la contribución a la buena salud del bebé. Nuestro pediatra
aprobó fácilmente el plan antes de que naciera el bebé, y él ha seguido los
resultados con entusiasmo de mes a mes. Aquí hay algunos puntos sobre el
puntaje de salud: cuando el bebé tenía solo diez días, pudimos colocarla en la
posición boca abajo preferida sin peligro de asfixia, y desde entonces ha
dormido así, con las ventajas habituales. Ella siempre ha disfrutado de un
sueño profundo y prolongado, y sus hábitos de alimentación y eliminación han
sido extraordinariamente regulares. Ella nunca ha tenido un malestar estomacal,
y nunca se ha perdido una evacuación diaria.
El compartimento
está relativamente libre de aerosoles y de infecciones transmitidas por el
aire, así como de polvo y sustancias alérgicas. Aunque ha habido resfriados en
la familia, ha sido fácil evitar el contagio y el bebé ha escapado por
completo. Los niños del vecindario entran para verla, pero la ven a través del
cristal y se guardan sus enfermedades de la edad escolar. Ella nunca ha tenido
una erupción del pañal.
También hemos
disfrutado de las ventajas de una rutina diaria fija. Los especialistas en
niños aún no están de acuerdo en si la madre debe mirar al bebé o al reloj,
pero nadie niega que un horario estricto ahorra tiempo, ya que la madre puede
planificar su día con anticipación y encontrar tiempo para relajarse o para
otras actividades. El problema es que una rutina aceptable para el bebé a
menudo entra en conflicto con el horario del hogar. Nuestro compartimento ayuda
aquí de dos maneras. Incluso en lugares con mucha gente, puede mantenerse libre
de luces y sonidos no deseados. Las paredes aisladas amortiguan todos los
ruidos normales y se puede bajar una cortina sobre la ventana. El resultado es
que, en el espacio que ocupa una cuna estándar, el bebé tiene en efecto una
habitación separada. Nunca nos preocupa que el timbre de la puerta, el
teléfono, el piano o los niños que están tocando despierten al bebé, y por lo
tanto podemos dejar que establezca cualquier rutina que le guste.
Pero una
posibilidad más interesante es que su rutina puede cambiar para adaptarse a
nuestra conveniencia. Un buen ejemplo de esto ocurrió cuando dejamos su horario
de cuatro a tres comidas por día. El bebé comenzó a despertarse en la mañana
aproximadamente una hora antes de que quisiéramos alimentarla. Este hábito
molesto, una vez establecido, puede persistir durante meses. Sin embargo, al
elevar ligeramente la temperatura durante la noche, pudimos posponer su demanda
para el desayuno. La explicación es simple. El bebé utiliza la comida de la
noche principalmente para mantenerse abrigada durante la noche. La duración del
proceso dependerá en parte de la rapidez con que el aire circundante absorba el
calor.
Una ventaja que
no debe pasarse por alto es que la insonorización también protege a la familia
del bebé. Nuestras intenciones en esta dirección fueron mal entendidas por
algunos de nuestros amigos. Nunca nos pusieron a prueba, porque no había ningún
llanto con el que lidiar, pero nunca fue nuestra política usar el
compartimiento para que el bebé "gritara".
Se debe hacer
todo lo posible para descubrir por qué llora un bebé. Pero si la condición no
puede remediarse, no hay razón para que la familia, y quizás también el
vecindario, deban sufrir. (Por cierto, tal compartimiento podría convencer a
muchos propietarios de que no respeten la regla de “no bebés”, ya que otros
inquilinos pueden estar completamente protegidos).
Antes de que
naciera el bebé, cuando todavía estábamos construyendo el aparato, algunos de
los amigos y conocidos que habían oído hablar de lo que nos propusimos hacer se
sorprendieron bastante. Los lavaplatos mecánicos, los trituradores de basura,
los limpiadores de aire y otros dispositivos que ahorran trabajo eran muy
buenos, pero una licitación mecánica para bebés: ¡eso estaba llevando la
ciencia demasiado lejos! Sin embargo, todas las objeciones específicas, que se plantearon
en contra del plan, se han desvanecido en la luz brillante de nuestros
resultados. Un breve conocimiento del esquema en funcionamiento es suficiente
para resolver todas las dudas. Algunos de los escépticos más duros se han
convertido en nuestros partidarios más entusiastas.
Una de las
objeciones más comunes fue que íbamos a plantearnos un “niño indefenso ("softie")
que no estaría preparado para el mundo real. Pero en lugar de volverse
hipersensibles, nuestro bebé ha adquirido una tolerancia sorprendentemente
serena para las molestias. No le molesta su ropa que usa para jugar, no le
asustan los ruidos fuertes ni los ruidos repentinos, no se siente frustrada por
los juguetes que están fuera de su alcance y toma un montón de golpes de su
hermana mayor como un buen deporte. Es posible que tenga que aprender a dormir en
una habitación ruidosa, pero siempre es necesario realizar ajustes de ese tipo.
Se puede desarrollar una tolerancia para cualquier molestia administrándola en
dosis controladas, en lugar de hacerlo de la forma accidental habitual.
Ciertamente, no hay razón para molestar al niño durante toda su infancia, simplemente
para prepararla para la infancia posterior.
No se trata,
por supuesto, de las condiciones favorables a las que se oponen las personas,
sino del hecho de que en nuestro compartimento son “artificiales”. Todas se
producen naturalmente en un entorno favorable u otro, donde debe aplicarse la
misma objeción pero nunca se plantea. Está totalmente en el espíritu del
"mundo del futuro" el hacer que las condiciones favorables estén
disponibles en todas partes a través de medios mecánicos simples.
Unos pocos
críticos han objetado que no les gustaría vivir en un compartimiento de este
tipo, sienten que eso los sofocaría o les daría claustrofobia. El bebé
obviamente no comparte en esta opinión. El compartimento está bien ventilado y
es mucho más espacioso que una litera Pullman, teniendo en cuenta el tamaño del
ocupante. El bebé no puede salir, por supuesto, pero eso también se aplica a
una cuna. Hay menos restricciones reales en el compartimiento porque el bebé es
más libre para moverse. El hecho claro es que ella es perfectamente feliz. Ella
nunca ha intentado salir ni se ha resistido a que la vuelvan a colocar, y esa
parece ser la prueba final.
Otra de las
primeras objeciones fue que el bebé estaría privado de hambre y privado del
afecto y del amor materno que ella necesita. Esto simplemente no ha sido
verdad. El compartimento no excluye al bebé. La gran ventana no es más una
barrera social que los barrotes de una cuna. El bebé sigue lo que está
sucediendo en la habitación, sonríe a los transeúntes, juega "peek-aboo"
y, obviamente, se deleita en compañía. Y se la maneja, se le habla y se juega
con ella cada vez que la cambian o la alimentan, y cada tarde durante un
período de juego, que se hace más largo a medida que crece.
El hecho es que
un bebé probablemente recibirá más amor y afecto cuando sea fácil de cuidar, ya
que es probable que la madre se sienta sobrecargada de trabajo y resentida por
las demandas que se le hacen. Expresará su amor de una manera práctica y le
dará al bebé un cuidado genuinamente afectuoso.
Es una práctica
común aconsejar a la madre con problemas que sea paciente, tierna y que
disfrute de su bebé. Y, por supuesto, eso es lo que cualquier bebé necesita.
Pero es la madre excepcional que puede surtir esta receta bajo demanda,
especialmente si hay otros niños en la familia y ella no tiene ayuda. Tenemos
que ir un paso más allá y tratar a la madre con afecto también. El cuidado
infantil simplificado le dará a la madre oportunidades para dar amor.
Una queja
similar fue que tal aparato alentaría la negligencia. Pero una atención más
fácil seguramente permitirá una mejor atención. La madre resistirá la tentación
de volver a poner al bebé en una cama húmeda si puede cambiarla por una seca en
cinco segundos. Es muy posible que pase menos tiempo con su bebé, pero los
bebés no sufren al dejarlos solos, sino por las molestias que surgen al
dejarlos solos en una cuna común.
¿Cuánto tiempo
tenemos la intención de mantener al bebé en el compartimiento? El bebé
responderá a esa pregunta a tiempo, pero casi con seguridad hasta que tenga dos
años, o quizás tres. Después del primer año, por supuesto, ella pasará una
buena parte de cada día en un parque infantil o al aire libre. El
compartimiento toma el lugar de una cuna y tendrá el mismo uso. Eventualmente servirá
solo como cuarto de dormir.
Por supuesto,
no podemos garantizar que todos los bebés criados de esta manera prosperarán
con tanto éxito. Pero hay una conexión plausible entre la salud y la felicidad
y el entorno que hemos proporcionado, y estoy bastante seguro de que nuestro
éxito no es un accidente. El experimento debe, por supuesto, repetirse una y
otra vez con diferentes bebés y diferentes padres. Sin embargo, un caso es
suficiente para refutar la afirmación plana de que no se puede hacer. Al menos,
hemos demostrado que una mecanización moderada y económica del cuidado del bebé
producirá un ahorro tremendo de tiempo y problemas, sin dañar al niño y
probablemente otorgando un beneficio duradero.
1El
lienzo y la disposición de la hoja "sin fin" pronto se reemplazaron
con una sola capa de plástico tejido, que se limpiaría y se secaría
instantáneamente.
Original:
