BABY IN BOX - B.F. Skinner 1945

BABY IN BOX

B.F. Skinner Ladies Home Journal, October 1945

Traducción: Darwin Gutierrez Guevara, miembro de Liceo Contextual.

En ese valiente nuevo mundo que la ciencia está preparando para la ama de casa del futuro, la joven madre aparentemente ha sido olvidada. Casi nada se ha hecho para aliviar su problema al simplificar y mejorar el cuidado de los bebés.

Cuando decidimos tener otro hijo, mi esposa y yo sentimos que era hora de aplicar un poco de invención y diseño que ahorre trabajo a los problemas de la guardería. Comenzamos repasando el desalentador calendario de la joven madre, paso a paso. Solo hicimos una pregunta: ¿Es esta práctica importante para la salud física y psicológica del bebé? Cuando no fue así, lo marcamos para su eliminación. Entonces comenzó la confección del aparato ("gadgeteering").

El resultado fue un aparato de bajo costo en el que nuestra pequeña hija ha estado viviendo durante once meses. Su extraordinaria buena salud y felicidad y el placer de mi esposa han superado nuestras predicciones más optimistas, y estamos convencidos de que hay un nuevo trato para la madre y el bebé.

Primero abordamos el problema del calor. La solución habitual es envolver al bebé en media docena de capas de camisa de tela, camisón, sábana y mantas. Esto nunca es completamente exitoso. Es probable que se encuentre al bebé humeando en sus propios líquidos o acostado frío y descubierto. Los esquemas para evitar el descubrimiento pueden ser peligrosos y, de hecho, a veces incluso han resultado fatales. La ropa de día y la ropa de cama también interfieren con el ejercicio y el crecimiento normales y evitan que el bebé tome posturas cómodas o cambie de postura durante el sueño. También alientan erupciones y llagas. No se puede decir nada para el sistema en cuanto a la conveniencia, porque son necesarios cambios frecuentes y lavados.

Pensamos, ¿por qué no prescindir de la ropa, excepto por el pañal, que sirve para otro propósito, y calentar el espacio en el que vive el bebé? Esto debería ser un problema técnico simple en el hogar moderno. Nuestra solución es un compartimiento cerrado tan espacioso como una cuna estándar (Figura 1). Las paredes están bien aisladas, y un lado, que se puede levantar como una ventana, es un gran panel de vidrio de seguridad. El calentamiento es eléctrico y se han tomado precauciones especiales para asegurar un control preciso.

Después de una pequeña experimentación, encontramos que nuestro bebé, cuando salía del hospital por primera vez, estaba completamente cómodo y relajado sin el beneficio de la ropa a aproximadamente 86 ° F. A medida que ella crecía, era posible bajar la temperatura en etapas fáciles. Ahora, a los once meses, estamos operando a aproximadamente 78 °, con una humedad relativa del 50 por ciento.

Subir o bajar la temperatura en más de un grado o dos produce un cambio sorprendente en la condición y el comportamiento del bebé. Esta respuesta es tan sensible que nos preguntamos cómo se puede alcanzar una temperatura agradable con ropa y mantas.

El descubrimiento, que más nos complació, fue que el llanto y el alboroto siempre se podían detener bajando un poco la temperatura. Durante los primeros tres meses, es cierto, el bebé también lloraría cuando está mojado o con hambre, pero en ese caso se detendría cuando lo cambien o lo alimenten. Durante los últimos seis meses, no ha llorado en absoluto, excepto por un momento o remolque cuando está herida o muy angustiada, por ejemplo, cuando está inoculada. El "ejercicio pulmonar", que a menudo se apela para tranquilizar a la madre de un bebé que llora, toma la forma mucho más agradable de gritos y gorgoteos.

Es difícil decir cuánto de esta alegría sostenida debido a la temperatura, porque el bebé disfruta de muchos otros tipos de comodidad. Ella duerme en posturas curiosas, no la mitad de las cuales sería posible bajo mantas bien sujetas.

Cuando está despierta, hace ejercicio casi constantemente y, a menudo, con sorprendente violencia. Los músculos de las piernas, el estómago y la espalda son especialmente activos y se han vuelto fuertes y duros. Es necesario observar esta actuación durante solo unos minutos para darse cuenta de cuán severamente restringido es el bebé promedio, y cuánta energía se debe desviar hacia el único canal restante que llora.

La libertad de vestimenta también fomenta una mayor variedad y comportamiento. Por ejemplo, nuestro bebé absolvió una habilidad divertida, casi parecida a la del uso de sus pies. Hemos ideado una serie de juguetes, que en ocasiones se suspenden del techo del compartimiento. Ella a menudo juega con estos con sus pies solos y con sus manos y pies en estrecha cooperación.

Un juguete es un anillo suspendido de una caja de música modificada. Se puede tocar una nota tirando del anillo hacia abajo, y una serie de tirones rápidos producía la melodía de “Tres ratones ciegos”. A los siete meses, nuestro bebé agarraría el anillo con los dedos de los pies, estiraría la pierna y tocaría la melodía con un movimiento rítmico de su pie.

No estamos especialmente interesados ​​en desarrollar habilidades de este tipo, pero son valiosas para el bebé porque despiertan y mantienen su interés. Muchos bebés parecen llorar de puro aburrimiento: su comportamiento es moderado y no tienen nada más que hacer. En nuestro compartimento, las horas de vigilia son invariablemente activas y felices.

La ausencia de ropa de día y ropa de cama es especialmente importante para el bebé mayor que juega y se queda dormido durante el día. A menos que la madre esté constantemente alerta, es difícil cubrir al bebé rápidamente cuando se queda dormido y retirar y colocar las sábanas y las mantas tan pronto como esté listo para jugar. Todo esto ahora es innecesario.

Recuerde que estas ventajas para el bebé no significan trabajo o atención adicional por parte de la madre. Por el contrario, hay un ahorro casi increíble en tiempo y esfuerzo. Por un lado, no hay cama que hacer o cambiar. El “colchón” es un lienzo muy estirado, que se mantiene seco por el aire caliente. Una sola hoja inferior funciona como una toalla enrollable^1. Se almacena en un carrete fuera del compartimiento en un extremo y pasa a una cesta de alambre en el otro. Tiene diez metros de largo y dura una semana. Una sección limpia se puede bloquear en su lugar en unos pocos segundos. También se ahorra el tiempo que se suele gastar en cambiarse de ropa. Esto es especialmente importante en los primeros meses. Cuando llevamos al bebé a comer o jugar, la envuelven en una manta pequeña o en un simple camisón. Ocasionalmente, ella se viste “por diversión” o por su período de juego. Pero eso es todo. La manta de embalaje, la hoja enrollable y los pañales habituales son las únicas prendas que realmente se requieren. El tiempo y la mano de obra también se ahorran porque el aire que pasa a través del compartimiento está completamente filtrado. Los ojos, oídos y fosas nasales del bebé permanecen frescos y limpios. Un baño semanal es suficiente, siempre que la región de la cara y el pañal se laven con frecuencia. Estas pequeñas atenciones son fáciles porque el compartimento está al nivel de la cintura.

Se tarda aproximadamente una hora y media cada día para alimentar, cambiar y cuidar al bebé. Esto incluye todo excepto lavar los pañales y preparar la fórmula. No estamos interesados ​​en reducir el tiempo más. A medida que el bebé crece, necesita una cierta cantidad de estimulación social. Y después de todo, cuando se han eliminado las tareas innecesarias, cuidar de un bebé es divertido.

Un dividendo imprevisto ha sido la contribución a la buena salud del bebé. Nuestro pediatra aprobó fácilmente el plan antes de que naciera el bebé, y él ha seguido los resultados con entusiasmo de mes a mes. Aquí hay algunos puntos sobre el puntaje de salud: cuando el bebé tenía solo diez días, pudimos colocarla en la posición boca abajo preferida sin peligro de asfixia, y desde entonces ha dormido así, con las ventajas habituales. Ella siempre ha disfrutado de un sueño profundo y prolongado, y sus hábitos de alimentación y eliminación han sido extraordinariamente regulares. Ella nunca ha tenido un malestar estomacal, y nunca se ha perdido una evacuación diaria.

El compartimento está relativamente libre de aerosoles y de infecciones transmitidas por el aire, así como de polvo y sustancias alérgicas. Aunque ha habido resfriados en la familia, ha sido fácil evitar el contagio y el bebé ha escapado por completo. Los niños del vecindario entran para verla, pero la ven a través del cristal y se guardan sus enfermedades de la edad escolar. Ella nunca ha tenido una erupción del pañal.

También hemos disfrutado de las ventajas de una rutina diaria fija. Los especialistas en niños aún no están de acuerdo en si la madre debe mirar al bebé o al reloj, pero nadie niega que un horario estricto ahorra tiempo, ya que la madre puede planificar su día con anticipación y encontrar tiempo para relajarse o para otras actividades. El problema es que una rutina aceptable para el bebé a menudo entra en conflicto con el horario del hogar. Nuestro compartimento ayuda aquí de dos maneras. Incluso en lugares con mucha gente, puede mantenerse libre de luces y sonidos no deseados. Las paredes aisladas amortiguan todos los ruidos normales y se puede bajar una cortina sobre la ventana. El resultado es que, en el espacio que ocupa una cuna estándar, el bebé tiene en efecto una habitación separada. Nunca nos preocupa que el timbre de la puerta, el teléfono, el piano o los niños que están tocando despierten al bebé, y por lo tanto podemos dejar que establezca cualquier rutina que le guste.

Pero una posibilidad más interesante es que su rutina puede cambiar para adaptarse a nuestra conveniencia. Un buen ejemplo de esto ocurrió cuando dejamos su horario de cuatro a tres comidas por día. El bebé comenzó a despertarse en la mañana aproximadamente una hora antes de que quisiéramos alimentarla. Este hábito molesto, una vez establecido, puede persistir durante meses. Sin embargo, al elevar ligeramente la temperatura durante la noche, pudimos posponer su demanda para el desayuno. La explicación es simple. El bebé utiliza la comida de la noche principalmente para mantenerse abrigada durante la noche. La duración del proceso dependerá en parte de la rapidez con que el aire circundante absorba el calor.

Una ventaja que no debe pasarse por alto es que la insonorización también protege a la familia del bebé. Nuestras intenciones en esta dirección fueron mal entendidas por algunos de nuestros amigos. Nunca nos pusieron a prueba, porque no había ningún llanto con el que lidiar, pero nunca fue nuestra política usar el compartimiento para que el bebé "gritara".

Se debe hacer todo lo posible para descubrir por qué llora un bebé. Pero si la condición no puede remediarse, no hay razón para que la familia, y quizás también el vecindario, deban sufrir. (Por cierto, tal compartimiento podría convencer a muchos propietarios de que no respeten la regla de “no bebés”, ya que otros inquilinos pueden estar completamente protegidos).

Antes de que naciera el bebé, cuando todavía estábamos construyendo el aparato, algunos de los amigos y conocidos que habían oído hablar de lo que nos propusimos hacer se sorprendieron bastante. Los lavaplatos mecánicos, los trituradores de basura, los limpiadores de aire y otros dispositivos que ahorran trabajo eran muy buenos, pero una licitación mecánica para bebés: ¡eso estaba llevando la ciencia demasiado lejos! Sin embargo, todas las objeciones específicas, que se plantearon en contra del plan, se han desvanecido en la luz brillante de nuestros resultados. Un breve conocimiento del esquema en funcionamiento es suficiente para resolver todas las dudas. Algunos de los escépticos más duros se han convertido en nuestros partidarios más entusiastas.

Una de las objeciones más comunes fue que íbamos a plantearnos un “niño indefenso ("softie") que no estaría preparado para el mundo real. Pero en lugar de volverse hipersensibles, nuestro bebé ha adquirido una tolerancia sorprendentemente serena para las molestias. No le molesta su ropa que usa para jugar, no le asustan los ruidos fuertes ni los ruidos repentinos, no se siente frustrada por los juguetes que están fuera de su alcance y toma un montón de golpes de su hermana mayor como un buen deporte. Es posible que tenga que aprender a dormir en una habitación ruidosa, pero siempre es necesario realizar ajustes de ese tipo. Se puede desarrollar una tolerancia para cualquier molestia administrándola en dosis controladas, en lugar de hacerlo de la forma accidental habitual. Ciertamente, no hay razón para molestar al niño durante toda su infancia, simplemente para prepararla para la infancia posterior.

No se trata, por supuesto, de las condiciones favorables a las que se oponen las personas, sino del hecho de que en nuestro compartimento son “artificiales”. Todas se producen naturalmente en un entorno favorable u otro, donde debe aplicarse la misma objeción pero nunca se plantea. Está totalmente en el espíritu del "mundo del futuro" el hacer que las condiciones favorables estén disponibles en todas partes a través de medios mecánicos simples.

Unos pocos críticos han objetado que no les gustaría vivir en un compartimiento de este tipo, sienten que eso los sofocaría o les daría claustrofobia. El bebé obviamente no comparte en esta opinión. El compartimento está bien ventilado y es mucho más espacioso que una litera Pullman, teniendo en cuenta el tamaño del ocupante. El bebé no puede salir, por supuesto, pero eso también se aplica a una cuna. Hay menos restricciones reales en el compartimiento porque el bebé es más libre para moverse. El hecho claro es que ella es perfectamente feliz. Ella nunca ha intentado salir ni se ha resistido a que la vuelvan a colocar, y esa parece ser la prueba final.

Otra de las primeras objeciones fue que el bebé estaría privado de hambre y privado del afecto y del amor materno que ella necesita. Esto simplemente no ha sido verdad. El compartimento no excluye al bebé. La gran ventana no es más una barrera social que los barrotes de una cuna. El bebé sigue lo que está sucediendo en la habitación, sonríe a los transeúntes, juega "peek-aboo" y, obviamente, se deleita en compañía. Y se la maneja, se le habla y se juega con ella cada vez que la cambian o la alimentan, y cada tarde durante un período de juego, que se hace más largo a medida que crece.

El hecho es que un bebé probablemente recibirá más amor y afecto cuando sea fácil de cuidar, ya que es probable que la madre se sienta sobrecargada de trabajo y resentida por las demandas que se le hacen. Expresará su amor de una manera práctica y le dará al bebé un cuidado genuinamente afectuoso.

Es una práctica común aconsejar a la madre con problemas que sea paciente, tierna y que disfrute de su bebé. Y, por supuesto, eso es lo que cualquier bebé necesita. Pero es la madre excepcional que puede surtir esta receta bajo demanda, especialmente si hay otros niños en la familia y ella no tiene ayuda. Tenemos que ir un paso más allá y tratar a la madre con afecto también. El cuidado infantil simplificado le dará a la madre oportunidades para dar amor.

Una queja similar fue que tal aparato alentaría la negligencia. Pero una atención más fácil seguramente permitirá una mejor atención. La madre resistirá la tentación de volver a poner al bebé en una cama húmeda si puede cambiarla por una seca en cinco segundos. Es muy posible que pase menos tiempo con su bebé, pero los bebés no sufren al dejarlos solos, sino por las molestias que surgen al dejarlos solos en una cuna común.

¿Cuánto tiempo tenemos la intención de mantener al bebé en el compartimiento? El bebé responderá a esa pregunta a tiempo, pero casi con seguridad hasta que tenga dos años, o quizás tres. Después del primer año, por supuesto, ella pasará una buena parte de cada día en un parque infantil o al aire libre. El compartimiento toma el lugar de una cuna y tendrá el mismo uso. Eventualmente servirá solo como cuarto de dormir.

Por supuesto, no podemos garantizar que todos los bebés criados de esta manera prosperarán con tanto éxito. Pero hay una conexión plausible entre la salud y la felicidad y el entorno que hemos proporcionado, y estoy bastante seguro de que nuestro éxito no es un accidente. El experimento debe, por supuesto, repetirse una y otra vez con diferentes bebés y diferentes padres. Sin embargo, un caso es suficiente para refutar la afirmación plana de que no se puede hacer. Al menos, hemos demostrado que una mecanización moderada y económica del cuidado del bebé producirá un ahorro tremendo de tiempo y problemas, sin dañar al niño y probablemente otorgando un beneficio duradero.

¹El lienzo y la disposición de la hoja "sin fin" pronto se reemplazaron con una sola capa de plástico tejido, que se limpiaría y se secaría instantáneamente.

Original:

Skinner, B. F. (1945). Baby in a box: The mechanical baby-tender. The Ladies Home Journal, 62, 30-31, 135-136, 138. En: https://www.aubreydaniels.com/sites/default/files/institute/skinner_baby_in_a_box-Ladies-Home-Journal.pdf